Лофты возникли в Париже в середине 19 века как мастерские художников. Для создания негабаритных картин того времени требовались просторные студии с высокими потолками - первые лофты.
Первоначально лофты появились в Соединенных Штатах в начале 20-го века в качестве складских лофтов возле морских портов Нью-Йорка и Бостона.
Еще в 1940-х годах некоторые из заброшенных лофтов Нью-Йорка в Сохо (к югу от Хьюстон-стрит) были заселены голодающими художниками.
К 1970-м годам в Сохо были мансарды на весь этаж, которые ремонтировались и превращались из коммерческих в жилые. Поскольку технически это была коммерческая зона, 92 процента этих жилых домов были незаконными. Однако огромное количество новых жителей вынудило город изменить зону и разрешить переоборудование зданий в квартиры.
Эта тенденция распространилась из Сохо в Нью-Йорке на другие городские районы страны в течение следующих 20 лет.
В 1980 году экологический психолог Сьюзан Сигарт опросила более 2500 рабочих в 53 компаниях и учреждениях Денвера. Ее результаты показали, что существует сильный рынок жилья в центре города среди одиноких мужчин и женщин, одиноких матерей и не состоящих в браке пар, живущих вместе.
В большинстве крупных городов США в начале 1980-х годов началось возрождение городов: в центре города строились новые дома, а в классических очаровательных зданиях проводился ремонт. Этому способствовали благоприятные налоговые режимы, поправки к зонированию и государственные инвестиции в крупномасштабные проекты в центре города.
Лофт-резиденции появились по всей стране в переоборудованных офисных зданиях (Филадельфия, Нью-Йорк, Бостон), складских помещениях, на фабриках и в магазинах (Атланта, Миннеаполис, Цинциннати и Кливленд), восстановленных набережных (Нью-Йорк, Милуоки, Цинциннати), исторические районы (Шарлотта, Лексингтон и Чаттануга), «найденные» земли (Де-Мойн, Нью-Йорк) и новое многофункциональное строительство (Чикаго).
Городами с наибольшим процентом роста деловой части города в 1990-е годы были Майами, Бостон, Атланта, Чаттануга, Сан-Франциско, Чикаго и Сиэтл.
Такие шоу, как «Сайнфелд», «Друзья» и «Любовь в большом городе» прославили городскую жизнь для 20–30-летних.
